Achtergrond
Een woordje uitleg voor wie nog nooit van Robotech gehoord heeft: Robotech was een van de eerste animeseries die in de Verenigde Staten uitgegeven werd. Dat gebeurde in 1985. In deze reeks zie je hoe de planeet aarde te kampen heeft met drie grote oorlogen.
De eerste Robotech Oorlog, ook wel de Macross Saga genoemd, gaat over het gecrashte ruimteschip van Robotech Meester Zor, de laatste gekende bron van een organische energiebron die Protocultuur heet. De Zentraedi, een ras van buitenaardse reuzen, lanceren een invasie van de aarde om het schip terug in handen te krijgen.
De tweede Robotech Oorlog volgt hetzelfde thema, maar deze keer zijn het de Robotech Meesters zelf die naar de aarde komen.
De derde Robotech Oorlog (de nieuwe generatie) brengt een nieuw buitenaards ras in beeld. De Invid, aangetrokken door de activiteiten van de Zentraedi in de eerste twee oorlogen, ontdekken dat de aarde over Protocultuur beschikt en lanceren een succesvolle invasie, waarop het menselijk ras onderworpen wordt om als slaven de zeldzame energiebron te cultiveren. Dat incident dwingt alle menselijke ruimteschepen, gegroepeerd in de Robotech Expeditionary Force, om terug te keren naar hun thuisplaneet in een poging om die te bevrijden. Het is deze laatste oorlog die in het rollenspel Robotech, The Shadow Chronicles onder de loep wordt genomen.
Het spel
Het eerste wat opvalt, is het handige pocketformaat van dit rollenspel. Binnenin volgt het de intussen bekende stijl en lay-out van alle Palladiumboeken. De eerste 3 pagina’s geven dus een kort overzicht van wat een rollenspel is. De schrijfstijl is hier verfrissend en niet gelijkaardig aan wat we gewoon zijn van andere RPG’s. Een kort chronologisch overzicht schetst daarna de achtergrond, met nadruk op de ‘bad guys’: de Invid. Meteen hierna gaat het boek over in de statistieken en beschrijvingen van de verschillende robots en schepen van de Invid. Een tweede buitenaards ras, de Haydonites, komt ook kort aan bod, maar dat zal wellicht verder uitgediept worden in op stapel staande ‘Sourcebooks’.
Het gros van het boek gaat echter over de helden, het menselijk ras en meerbepaald de Robotech Expeditionary Force (R.E.F.). Spelers van dit RPG zullen deel uitmaken van dat bevrijdingsleger. Het maken van een personage is snel en gemakkelijk en maakt gebruik van OCC’s (Occupational Character Classes of beroepen) en MOS Skills (Military Operational Speciality of specialiteiten). Deze combinatie zorgt voor voldoende variëteit en diepgang. Alles is ook in tabellen gegoten zodat je snel een willekeurig personage kunt bijeen rollen en kiezen. De hoofdpersonages van dit spel zijn natuurlijk vooral de robots. Dat zijn eigenlijk eerder ‘powered armour suits’, die uitvoerig beschreven en geïllustreerd worden.
Het Palladiumspelsysteem werd inmiddels al verschillende keren uitvoerig besproken. Er zijn evenveel plus- als minpunten aan, maar de belangrijkste eigenschap ervan is het hoge pulpgehalte en de ruimte om de gekste ideeën van de spelers toe te passen. Volgens mij is dit spelsysteem juist hierdoor een van de betere, de lage drempel en de mogelijkheden voor aanpassingen geven het een soort ‘freeform’-gehalte dat zelden gezien is in andere RPG’s.
Het laatste deel van Robotech: The Shadow Chronicles geeft nog een hoop ideeën voor avonturen en statistieken voor de belangrijkste NPCs. Je hoeft geen Robotech-fan te zijn om van dit rollenspel te kunnen genieten, maar een aflevering of twee bekijken, net voor je spelsessie, zal de sfeer er zeker inbrengen. Robotech is een van de meest gelauwerde anime- annex sf-series aller tijden en komt steeds voor in de top 10 van beste anime’s van verschillende fan magazines. Ook het enorme aanbod aan informatie op het internet zal voor een spelmeester mooi meegenomen zijn.
De illustraties binnenin zijn allemaal zwart-wit en de meeste zijn van de hand van Allen & Brian Manning, Apollo Okamura en Kevin Long. Ronduit de beste artiesten die Palladium in huis heeft.
De enige minpunten zijn de duurzaamheid (zoals steeds bij deze uitgever) en de prijs. 17 dollar wat toch wat overdreven is voor een pocketboek, al valt dat met de huidige crisis toch wel mee.
****
ROBOTECH: THE SHADOW CHRONICLES
Kevin Siembieda
· Originele Titel: Robotech: The Shadow Chronicles Role- Playing Game.
· Uitgeverij: Palladium Books
· Softcover (pocket) of hardcover (Deluxe Edition)
· 2008
· 128 (pocket) of 224 (Deluxe Edition)
· ISBN: 1-57457-133-8 (pocket) of 978-1-57457-137-0 (Deluxe Edition)