Met Reiki, The Movie (www.reikithemovie.com) bewijst Pedro Chaves dat je gemakkelijk een ambitieuze film voor 6000 euro kunt maken. Wij brachten een bezoekje aan de set van de film in Brussegem en onderwierpen Pedro aan enkele vragen. Hij leerde ons op welke manieren je een film kunt financieren, welke de trucjes zijn om een film voor weinig geld te maken, en hoe je ondanks een laag budget toch een kwalitatief product kunt creëren.

Het financieren van Reiki, The Movie gebeurde voornamelijk via het ‘buy credits’-systeem. Kan je uitleggen hoe dat precies in zijn werk gaat?

Pedro Chaves : Wel, vanaf 25 euro konden mensen associate producer worden van onze film, ze zouden dan de dvd, de comic, en de uitnodiging voor de première en party krijgen. De ‘buy me credits’-actie gaat nu nog verder zodat we bij de postproductie meer geld hebben om een indrukwekkender product te leveren.

Hoeveel mensen hebben op deze manier de film gefinancierd?

Een vijftigtal mensen.

Waar en hoe hebben jullie deze ‘investeerders’ gevonden?

90% van de investeerders vonden we via het internet. Alles gebeurde via de website Reiki, The Movie. De 10% die overblijft waren kennissen.

Wat is het budget van Reiki, The Movie?

Het budget van Reiki, The Movie is rond de 6000 euro.

Hoelang heeft het geduurd om dit budget bij elkaar te krijgen?

Het ging redelijk snel, zeker toen Frank Wouters, onze hoofdproducent, aan boord kwam. Hij was een enorme hulp omdat hij onder andere de kosten van de pr op zich heeft genomen.

Hebben jullie het hele budget samengebracht via het ‘buy credits’-systeem of is er ook financiële inbreng van ergens anders?

Bijna alles kwam van de ‘buy credits’. Een groot stuk van het geld kwam via de moeder van Davide, die de eerste 2000 euro aan ons gaf, en van Frank Wouters in een later stadium. En er is natuurlijk ook het geld van de regisseur.

In België is ‘tax shelter’ een gemakkelijke manier om je film te financieren. Waarom hebben jullie hier geen gebruik van gemaakt?

Dat is een heel goeie vraag. Om van ‘tax shelter’ te kunnen genieten moet de productie gemaakt worden via een officieel Belgisch productiehuis. Misschien zullen we nog een aanvraag doen voor tax shelter, maar dat is nog af te wachten

Je hebt me verteld dat je niet graag gebruik maakt van het VAF (Vlaams Audiovisueel Fonds) omdat je op die manier te lang op je geld moet wachten. Heb je hier in het verleden voor andere projecten gebruik van gemaakt? Wat zijn je ervaringen met het VAF of soortgelijke instellingen?

Persoonlijke ervaringen met het VAF heb ik niet direct. Ik heb een aanvraag ingediend. Er waren verschillende redenen waarom ik Reiki niet naar het VAF heb gestuurd: ten eerste is het een actie/fantasy langspeelfilm in het Engels en voor zo een project lopen ze niet direct warm bij het VAF. En ik ken veel mensen die al jaren wachten op een positief antwoord van het VAF. Jaren heb ik niet, dus het was eenvoudig voor mij: het VAF vergeten en rechtstreeks een langspeelfilm maken. Hopelijk zal het VAF met het resultaat van de film in nieuwe genres en nieuw bloed investeren. Maar pas op, ik ga volledig akkoord met het doel van het VAF en ben blij dat dit bestaat in ons land, maar in mijn opinie moeten het meer ‘openminded’ worden in de keuze van projecten.

Hoe verdien je jouw boterham in het dagelijkse leven?

Ik probeer te leven van films, wat niet gemakkelijk is in België en niet altijd lukt. Nu, na Reiki zal ik waarschijnlijk een kleine job nemen als bijverdienste totdat de postproductie klaar is. Intussen heb ik nog twee grote projecten in preproductie: 39 een actie/komedie en een serie, Erasmus, die de eerste Engelstalige Belgische serie zal worden.

Voor welke andere zaken heb je het budget moeten gebruiken?

Het budget hebben we gebruikt voor het huren van het materiaal dat we normaal gezien gratis kregen en voor het maken van kostuums en ‘props’. De kosten voor de make-up vielen goed mee. Zeker voor het haar, want De Client van Gent is onze sponsor en heeft de kapsels van een paar van ons gratis gedaan!

Hoeveel mensen hebben er aan deze film meegewerkt? Hoeveel van deze mensen zijn acteurs? Welke zijn de andere functies?

In totaal waren we met een twintigtal mensen: 13 acteurs, DoP, cameraman, first AD, geluidsman, assistant, en makeup artist. De acteurs hebben ook soms een andere taak op zich genomen. En ik ook, want een van die acteurs is op het laatste moment uitgevallen en ik heb zijn rol moeten overnemen. Gelukkig was het een kleine rol.

Veel mensen denken dat de kwaliteit van de film teleurstellend zal zijn vanwege de slechte reputatie van zelffinanciering en ‘buy credits’-systemen. Uiteraard heeft het talent van de regisseur niets te maken met de manier waarop een film gefinancierd wordt, maar wat denk je persoonlijk van dergelijke kritieken?

Eerlijk gezegd is het soms waar, maar denk aan Clerks, El Mariachi, en zo verder. Smith en Rodriguez hebben die films zelf gefinancierd en ze waren toch goed. Alles hangt af van de kwaliteit en de creativiteit en ik denk dat we het goed gedaan hebben. De truc met low budget is dat je innovatief moet zijn. Veel mensen vergeten dat Clerks en El Mariachi werkten omdat ze origineel waren. Het belangrijkste als je werkt met een laag budget blijft innoveren. En natuurlijk een goed verhaal hebben! Iedereen zal redelijk onder de indruk zijn van deze film, want voor een actie-fantasy langspeelfilm mikken we echt heel hoog!

Wat is het verhaal van Reiki precies?

Oh, dat is een heel ingewikkeld verhaal. We volgen Vann en Hansel, die wakker worden op een verlaten plaats. Ze hebben geen herinneringen, behalve flashbacks uit 1603. Al gauw ontmoeten ze Reisha, die aan het vluchten is van ‘The Order’, een groep heksenmoordenaars die werd opricht door Torquemada om de reïncarnatie van heksen tegen te houden, en dat sinds de middeleeuwen. Hoe verder het verhaal gaat, hoe meer Vann en Hansel zich herinneren over hun vroegere leven. Ze proberen Reisha te redden, want ze was ten onrechte beschuldigd van hekserij.

Waar heb je jouw acteurs gevonden?

Ik had audities op het Internet geplaatst en ik heb een casting georganiseerd.

Welke ervaring hebben deze acteurs?

Verschillende van onze acteurs zijn professionals. De rest heb ik op basis van feeling gekozen. Davide had alleen ervaring met kortfilms, maar zijn talent was zo groot dat ik hem zeker wilde voor de hoofdrol. Wie weet, misschien heb ik de nieuwe Christian Bale gevonden!

Waar heb je de andere leden van de crew gevonden?

Koen de Jongh en Marie zijn twee mensen die ik persoonlijk kende en die heel goed zijn in wat ze doen. De rest werd via Koen en Marie gevonden.

Andere filmmakers zeggen dat een groot deel van hun budget gaat naar het logement van de acteurs en het voeden van de crew. Hoe hebben jullie dit probleem kunnen omzeilen?

We maakten draaidagen van 24 uur. Zo moest niemand slapen! Grapje! Alhoewel, soms was het wel zo. Dat voedselprobleem hebben we gehad en een stuk van ons budget is daar naartoe gegaan. Een truc voor andere regisseurs: Ga bij bakkers langs en zeg dat jullie een film aan het draaien zijn, want op het einde van de dag smijten bakkers de rest van het brood weg en dat geven ze gemakkelijk gratis weg aan een filmcrew. Wat het logement betreft, sliep een deel van cast de en crew bij de DoP en de anderen bij mij.

Je hebt al in verschillende landen gewoond en als ik me niet vergis heb je ook filmschool gelopen in New York. In welke mate verschilt het maken van films in België met dat van andere landen?

Oh, het moeilijkste blijft het motiveren van de mensen. Ik bedoel, als ik met zo een project begon in NYC, had ik na minder dan een week 100 cv’s van acteurs en een reuzencrew. Na een week heb je in België 5 acteurs en 0 crewleden. Mensen geloven hier in België minder in dergelijke projecten. Misschien dat we daarom zo’n kleine filmindustrie hebben. We hebben zoveel kansen in dit land en de mogelijkheden zijn enorm. Hopelijk veranderen de dingen een beetje na deze film. 

Je bent erg beïnvloed door Aziatische films. In Azië, voornamelijk in Thailand, is het een stuk goedkoper om films te maken. Heb je er nooit aan gedacht om je geluk daar te beproeven?

Misschien wel. Ik zou heel graag naar Hongkong of Thailand trekken, maar mijn grote doel blijft Amerika. Als alles goed gaat, zal ik wel nog een tijdje in België blijven. Mijn droom is om films te maken, zoveel mogelijk films! Met de best mogelijke scenario’s zou ik het wel zien zitten om een Belgische EuropaCorp op te richten waar jonge filmmakers hun films kunnen regisseren!

Op welke locaties hebben jullie gefilmd?

In Brussegem bij onze DoP Marie en in Gent op het Gravensteen en de Filature New Orleans! Ik dank nog altijd Marijke van het Film Office van Gent want ze is een engel! Door haar hebben we in Gent kunnen filmen. Ze heeft onze eeuwige dankbaarheid!

Wat is het moeilijkste aan het maken van een low budget film?

Alles! Want alles gaat toch verkeerd of zal verkeerd gaan. Eigenlijk moet je om zo een film te maken stressbestendig zijn en gelukkig ben ik dat. Vanaf dag een moet je ‘damage control’ doen en ‘back-up plans’ van ‘back-up plans’ hebben. Ook wij hebben ons deel aan problemen gehad: mini35 die niet werkte als het moest, geluidsman die niet komt opdagen, ‘footage’ die plots verdwenen was uit de p2-kaart,…

De opnames van Reiki zijn nu achter de rug. Moest je bepaalde zaken anders hebben kunnen aanpakken, wat zou dat dan zijn en op welke manier zou je het nu doen?

Ik zou de mini35 vanaf de eerste dag wegsmijten, want daardoor zijn we verschillende dagen kwijt en nu moeten we een ‘reshoot’ doen. Die is voor volgend weekend, maar zal slechts 2tot 4 dagen duren.

Hoe zie je de toekomst van Reiki?

Alles zal afhangen van de film, maar tot nu toe ziet het er rooskleurig uit. Er zijn verschillende mogelijkheden. Een trilogie is een daarvan: De ‘sequel’ zou het verhaal in de middeleeuwen vertellen. De derde zou het verhaal overnemen na het einde van de eerste Reiki. Dan is er nog de comic met ‘spinoffs’. En wie weet: een serie. Aangezien het over reïncarnatie gaat, kunnen we dezelfde weg op als Highlander. We kunnen heel veel tijden bestrijken. Dus, we zullen zien.

Hoe ziet je eigen toekomst eruit? Heb je al plannen voor een nieuwe film?

Oh god, mijn toekomst nu zit er heel donker uit: ik in een gesloten montage ruimte. Nee, er zijn al plannen: ik zit in preproductie voor 39, waarvan je alle details kan vinden op imdb. Het is een actie-comedy met Norman Reedus, Byron Mann, etc… En er is natuurlijk Erasmus, de eerste Engelstalige Belgische serie, een ‘Sex & The City meets Friends’ dat het verhaal vertelt van twee Amerikaanse Erasmus studenten die in Gent komen studeren en terecht komen in een studentenkring.

Is er iets dat ik niet heb gevraagd dat je nog aan dit gesprek zou willen toevoegen?

Follow your dreams! Niemand geloofde dat we een dergelijk project konden doen, en kijk, de ‘footage’ is indrukwekkender dan we dachten! België heeft meer dan genoeg talent in dit land. Nu moet dit talent elkaar vinden en beginnen samenwerken om van dit land een film land te maken.