Voor Jack McBrayer te zien was in de hilarische tv-reeks 30 Rock, was hij enkel bekend binnen het improvisatiecircuit. ’s Mans uitstekende komische timing komt echter handig van pas, want wie zijn kunnen dagelijks op de set moet meten met Tina Fey en Alec Baldwin, moet van goeden huize komen. Na een moeilijk eerste seizoen toonde 30 Rock, ondanks het falen van Studio 60 at the Sunset Strip,dat een serie over wat er zoal achter de schermen gebeurt bij een komedieshow wel degelijk kan werken en ondertussen is ook McBrayer een bekend gezicht geworden. Tijd, dus, om de acteur eens aan de tand te voelen.
In 30 Rock speel je de slungelige Kenneth Parcell, die op het eerste gezicht enorm naïef is, maar toch gepresenteerd wordt als een mogelijk duaal personage. Aan de ene kant lijkt hij een boerenkinkel te zijn, aan de andere kant wordt er geregeld geïmpliceerd dat hij wel eens het hele netwerk zou kunnen overnemen. Dat maakt het personage ook veel boeiender. Was dit aanvankelijk ook de bedoeling of werd er pas later beslist dat Kenneth als lichtjes mysterieus zou gepresenteerd worden?
Dat is geloof ik zo geëvolueerd doordat Tina en de andere schrijvers begonnen te spelen met de dynamica tussen de personages. Ik denk dat ze een beetje plezier hebben gehad met het neerpoten van een idioot die mogelijk meer is dan wat hij lijkt te zijn.
Hou je die potentieel machtswellustige kant van Kenneth ook in het achterhoofd terwijl je hem speelt of ben je daar niet mee bezig?
Wel, wanneer ik die rol speel, laat ik me min of meer gaan. Ik denk niet na over wat de schrijvers mogelijk in petto hebben voor Kenneth. Ik weet niet eens of er een of ander meesterplan is voor hem! Heb je het vorige seizoen al gezien?
Nee, ik vrees dat de dvd-box daarvan hier nog niet uit is.
We zijn net klaar met het derde seizoen en in augustus starten we met het volgende. Er gebeurt veel onder de oppervlakte en dat wordt interessant om te volgen.
Voor 30 Rock heb je niet echt veel bekend tv- en filmwerk gedaan. Hoe was het om dan betrokken te geraken bij een serie die zo snel bekend werd?
Dit is absoluut de grootste break die ik heb gehad Ik moet wel duidelijk maken dat 30 Rock niet direct beroemd was, we hebben het tijdens ons eerste seizoen moeilijk gehad. De kijkcijfers waren eerder laag, maar we wisten wel dat we iets goed hadden en iedereen is er in blijven geloven.
Toen Tina Fey begon Sarah Palin te imiteren op Saturday Night Live wist ze daar meteen enorm mee te scoren. Heeft dat ook 30 Rock niet vooruit geholpen?
Zonder enige twijfel! We hebben enorm veel geluk gehad dat al die dingen rond Sarah Palin aan het gebeuren waren terwijl de serie werd getoond op tv. Dat zorgde voor heel wat aandacht voor 30 Rock. Het heeft zeker veel te maken met de toename in populariteit.
Tina Fey hield zich in die periode natuurlijk veel bezig met politieke kwesties. Ik kan me voorstellen dat er toen ook in de kleedkamers van 30 Rock veel gepraat werd over politiek, of vergis ik me daar in?
Het was niet echt een onderwerp op de set. We praatten meer over Tina’s tijdschema omdat ze natuurlijk ook met Saturday Night Live bezig was tijdens de opnames van 30 Rock.
Zorgde dat dan nooit voor spanning op de set?
Er was nooit spanning, want we weten dat zij de baas is. Zij is de dame die aan de basis staat van alles. Tina is ook gracieus; ze liet het filmschema van 30 Rock nooit compromitteren. Ze staat altijd op de voorgrond. Tina is een fenomenale leidster. Bovendien is ze een echt voorbeeld voor ons allemaal omdat ze met zoveel dingen tegelijkertijd jongleert. En dan heeft ze ook nog eens een drie jaar oud dochtertje [Alice Zenobia Richmond – red.]!
Heb je zelf eigenlijk ooit een acteeropleiding genoten?
Ik werd opgeleid door wolven [gelach]! Mijn familie is van Georgia, waar ook Kenneths personage vandaan komt. Ze kwamen me net vorige maand bezoeken, terwijl ze normaliter nooit naar New York City komen!
Kenneth is in 30 Rock de boerenkinkel van dienst. Wat vindt jouw familie van het feit dat mensen uit Georgia zo voorgesteld worden?
Wel, het goede nieuws is dat niet veel mensen in Georgia naar 30 Rock kijken [opnieuw gelach]! De mensen die wel kijken, beseffen echter dat het om een komische reeks gaat, al vraagt mijn familie wel vaak om hen niet als te dom voor te stellen!
Tina Fey staat erom bekend dat ze wel luistert naar haar acteurs, maar dat ze ook de teugels stevig in handen houdt. Hebben jullie ruimte voor eigen inbreng?
We mogen wat lichte aanpassingen maken, maar voor het grootste gedeelte zijn de scripts altijd precies goed. Ze zijn perfect. Er is geen enkele manier waarop ik zomaar met even goed materiaal kan komen aanzetten als wat Tina en de andere scenaristen van 30 Rock schrijven. Ook het tijdschema is vrij strikt, dus is er geen ruimte om veel te improviseren. Toch staan de schrijvers open voor suggesties, aanpassingen en zelfs hele verhaallijnen. Ze zijn echter zo getalenteerd en voelen zich zo comfortabel met de show dat er gewoonlijk niets meer moet gebeuren.
Jullie zijn nu al drie jaar samen. Dat is langer dan sommige andere komische series het uithouden. Helpt dat om de juiste timing te vinden?
Ik denk dat de relaties tussen de acteurs enkel sterker zijn geworden. De ontspannen sfeer heeft zeker geholpen met de dynamiek. Als we zwaar drama zouden maken, of iets grimmig of ‘misdaadachtig’, zou het heel anders zijn, maar omdat we aan comedy doen, komen we vaak samen, zijn we erg close met elkaar en lachen we veel.
Bedoel je nu dat acteurs die in serieuzere series spelen minder een band vormen met elkaar?
Ik denk dat wel. Vaak over een ‘dood lichaam’ moeten buigen lijkt me niet bevorderlijk voor de leuke groepssfeer!
Buiten 30 Rock ben je binnenkort te zien in twee speelfilm, waarvan er eentje al in postproductie is. Kan je ons iets meer vertellen daarover?
Ha, dat klopt, inderdaad! Despicable Me gaat plezierig zijn om te maken. Het is een animatiefilm en ik speel een ‘hillbilly’ journalist die voortdurend in willekeurige situaties waarin allerlei willekeurige dingen gebeuren terecht komt. Dat was nieuw voor mij, want het gaat natuurlijk om ‘voice-overs’ en je spreekt dan gewoon in een microfoon.
Cats & Dogs is een kinderfilm waarin ik een echte persoon speel. Je gaat het niet geloven, maar mijn personage in die prent is een naïeveling…
Heb je geen schrik voor typecasting? Je lijkt toch steeds gevraagd te worden voor eenzelfde soort rol.
Het is niet noodzakelijk een angst voor typecasting… Aan de andere kant denk ik dan aan acteurs als Tim Conway, die vorig jaar ook heeft meegespeeld in een aflevering van 30 Rock. Dat soort mensen heeft ook een carrière gemaakt van het spelen van een specifieke rol en verdient daar goed mee! Als dat ook met mij gebeurt, zal ik zeker niet klagen.
Stel je voor dat je mag dromen en eender welke rol mag kiezen om te spelen. Wat zou je dan prefereren?
Goh, ik weet het niet… Ik heb altijd van ensemblestukken gehouden. Ik denk dat ik beter ben in een groep dan als ik alleen zou moeten werken. Ken je die film, Clue? Dat is een van de grappigste prenten die ik ooit heb gezien en die centreert ook rond een groep mensen. Dat ligt me wel.
Denk je nu echt dat je zelf geen serie of film zou kunnen dragen? Geef je jezelf wel voldoende krediet?
Mijn achtergrond ligt in improvisatiekomedie en goed spelen met anderen is net de basis van ‘improv’. Dat lijkt me gewoon plezieriger om te doen.
Je bent nu een bekend gezicht op tv. Krijg je nog de kans om aan improvisatietheater te doen?
Het goede nieuws is dat ik dat inderdaad nog kan doen. Meestal speel ik mee in de Upright Citizens Brigade. Daar is gelukkig weinig voorbereiding voor nodig. Ik probeer bijna elke zondag af te zakken naar New York City om mee te kunnen doen. Dat is heel ontspannend en zorgt ervoor dat ik niet roestig wordt.
Zijn er afsluitend nog tips die je zou willen geven aan mensen die zelf graag aan improvisatietheater zouden willen doen?
Speel goed samen met anderen, relax en probeer niet altijd grappig te zijn, want dat komt vaak terug in jouw gezicht als een boemerang!