De dag startte slecht: een groepje journalisten dat op een onheilzaam uur vroeg in de ochtend in de regen en de kou aan het wachten was op een bus naar Amsterdam. Ondanks de groeiende onvrede vertrok echter niemand voor het persvehikel meer dan een half uur te laat was opgedaagd. De reden? Iedereen was wel benieuwd naar de nieuwste Tomb Raider, die hoofdpersonage Lara Croft deze keer op weg zet naar de legendarische hamer van Thor…
De game konden we nog niet lang genoeg spelen om een uitgebreide recensie te kunnen bieden, maar het is duidelijk dat er heel hard werd gewerkt aan Tomb Raider: Underworld, alweer de achtste aflevering in wat wel eens de meest succesvolle gamefranchise ooit zou kunnen worden. Het verhaal volgt direct op Tomb Raider: Legend en beantwoordt ook de vragen die gamers hadden na Tomb Raider: Anniversary, niet toevallig de twee games rond Lara Croft waar dezelfde ontwikkelaars voor verantwoordelijk waren.
Het ziet ernaar uit dat we meer te weten zullen komen over Lara’s vader. Onze rondborstige heldin gebruikt namelijk ’s mans aanwijzingen om de hamer van Thor te vinden, maar creative director Eric Lindstrom liet al herhaaldelijk weten dat ze daarmee wel eens de hele wereld in gevaar zou kunnen brengen.
Wat we al te zien kregen, ziet er in ieder geval indrukwekkend uit. Gedaan met tutorials waarin je het hoofdpersonage in een rustige omgeving leert te besturen, deze keer moet je na het zien van een knap filmpje onze Lara doorheen een brandend gebouw loodsen en natuurlijk ondervindt ze daarbij ook de nodige tegenstand. Ook werd er moeite gedaan om haar in ongewone situaties neer te zetten. Het eigenlijke verhaal begint dan ook wanneer Lara alleen op een boot staat en naar de bodem moet duiken om daar de ingang naar lang vergeten ruïnes te vinden. Zonder dat ze daarbij verdrinkt, hopelijk.
Lara Croft: Underworld brengt onze favoriete archeologe na Indiana Jones onder andere naar de Thaise kusten, de Mexicaanse jungles, de bodem van de Middellandse Zee en een reeks bevroren eilanden. Tijdens haar avonturen zal ze naar verluidt ontdekken dat de verschillende mythologieën van oude volkeren berusten op waarheid. Verwacht dus dat Croft tijdens haar reis heel wat mystieke artefacten zal vinden.
De nieuwe game ziet er niet alleen fantastisch uit, het lijkt erop dat er ook heel wat innoverende ideeën zijn ingekropen. Zo werd Tomb Raider: Underworld opgehangen aan een allesomvattende filosofie, die ‘WCLD’ werd gedoopt (‘What Can Lara Do’). Dat betekent dat de avonturierster de hele spelwereld zal kunnen beïnvloeden en omgekeerd. Wanneer ze stapt, laat ze bijvoorbeeld voetsporen achter in het zand, of bewegen de bladeren waar ze mee in contact komt. Lara kan zich nu vasthouden met een hand terwijl ze met de andere hand schiet, twee verschillende tegenstanders tegelijkertijd beschieten, enzovoort. Bovendien zijn er veel contextspecifieke handelingen mogelijk en zitten de verschillende niveaus logisch in elkaar. Wat er gebeurt in een ruimte, heeft vaak een invloed op de andere, terwijl er altijd meer dan een weg is om eenzelfde locatie te bereiken. Wie wil, kan proberen de kortste route te zoeken, maar wie graag meer exploreert, zal dat ook kunnen. Het zorgt allemaal voor een unieke ervaring die heel wat potentiële speluren garandeert. Een voorbeeld dat wij te zien kregen was een enorme kraken die met zijn tentakels de weg blokkeerde. Lara kan het gigantische monster enkel verslaan door hem alles te laten lossen. Daarvoor moet ze via verschillende hendels een mechanisme in werking zetten dat gebroken ketens zichtbaar maakt, die ze vervolgens moet kapotschieten, waarna er een grote blok steen met scherpe uiteinden op de kop van het wezen valt.
Je hoort het al: Tomb Raider: Underworld presenteert alweer de nodige raadsels en puzzels. Toch zal elke soort gamer hier iets aan hebben, want spelers zullen de instellingen zo kunnen veranderen dat alles meer de nadruk legt op een bepaald aspect (raadsels oplossen of vechten).
Boven: Onze journalist is zelden gelukkiger geweest
Voor de gelegenheid was ook de nieuwe Lara Croft, de 23-jarige actrice en model Alison Carroll, naar Amsterdam afgezakt. Het moet gezegd worden: Carroll lijkt als twee druppels water op Lara Croft zoals we haar te zien kregen in Tomb Raider: Underworld! Dat ze bovendien even acrobatisch is als Lara zelf, wordt onderstreept door het feit dat ze een professionele turnster is, die al voor prins Charles heeft opgetreden en als coach de choreografie in elkaar knutselde waarmee haar juniorenteam de British National Gymnastics Championships won. Sinds 2007 is ze ook model en in augustus van dit jaar kreeg ze dan de unieke kans om Karima Adebibe te vervangen als Lara Croft. Wij kregen de kans om even te praten met deze beeldschone en sympathieke dame, die tussendoor even demonstreerde dat ze de eerste ‘echte’ Lara Croft is die over acrobatische talenten beschikt.
Carroll reist momenteel van land naar land om Tomb Raider: Underworld te promoten en is wat ons betreft het beste – en knapste – uithangbord dat deze serie games ooit heeft gehad. De films met Angelina Jolie konden we niet echt smaken, maar het ziet ernaar uit dat Underworld de franchise opnieuw leven zal inblazen en nog populairder zal maken dan ooit. Een volledige recensie hopelijk snel…